Противостояние УГМК – «Динамо» (Курск) еще не обросло такой историей, как оренбургско-видновская дуэль, однако болельщикам обеих команд есть что вспомнить. Традиционно победу в играх против курянок празднует практически непобедимый УГМК, однако «Динамо» не раз давало бой уральским миллионерам. Один из таких матчей состоялся в сезоне 2009/2010, когда УГМК в родных стенах еле-еле вырвал победу у готовых творить сенсации динамовок – 75:72. История повторилась в сезоне нынешнем. Выиграв выездную игру достаточно уверенно, екатеринбургский суперклуб дома рассчитывал на предсказуемое повторение успеха, однако резвый старт не имел продолжения – и в начале решающей четверти курянки и вовсе вели в счёте +5, однако «лисы» нашли в себе силы переломить ход встречи и вырвать итоговую победу 59:51. Что ж, можем быть уверены в том, что недооценки соперника в стане команды, организующей Финал четырех, не будет. Последняя встреча курской и екатеринбургской команд на уровне Кубка России произошла более 6 лет назад – в феврале 2006 года, на стадии четвертьфинала, победа, естественно, была за УГМК.
Курское «Динамо», строго говоря, не является дебютантом финальной стадии Кубка России: команда участвовала в так называемых Финалах восьми 2008 и 2009 годов (к слову говоря, всё в том же Екатеринбурге), однако оба раза потерпела поражение уже в четвертьфинале, и оба раза от подмосковного «Спартака». Поэтому сосредоточим внимание на главном: до этого сезона дальше четвертьфинала «Динамо» не проходило. УГМК же является четырехкратным победителем Кубка, и лишь один-единственный раз (2006-2007) команда не принимала участие в финальном матче. Будет ли продолжена тенденция, состоится ли восьмой финал с участием УГМК, или же дерзкий дебютант встанет на пути действующего обладателя Кубка – во многом зависит от двух человек.

Дуэль. Земляки, соратники по тренерскому цеху, учитель и ученик (впрочем, не могу судить однозначно о педагогической составляющей в этой паре), ну и, надо полагать, хорошие друзья – это всё о них, двух литовских специалистах, чьи имена вызывают ужас у спортивных комментаторов. Альгирдас Паулаускас, ушедший в межсезонье на повышение в УГМК, оставил ставшее для него родным курское «Динамо» в хороших руках – под опекой своего помощника Альфредаса Вайнаускаса. Перед сезоном возникали серьезные опасения относительно того, насколько преемник сохранил победные традиции Пау, однако ход сезона показал: не только сохранил, но и преумножил. И если к Альгирдасу по работе в Екатеринбурге у многих есть претензии – и прежде всего, по выступлению команды в Евролиге – то Фредис практически избавил себя от критики, создав хорошо отлаженный командный механизм, с уютным микроклиматом, что стало залогом успешного выступления в Европе и России. Нынешний сезон, безотносительно к тому, как он для «Динамо» закончится, смело можно признать лучшим в истории курской команды. Не в последнюю очередь это связано с личностью главного тренера. Альгирдасу Паулаускасу, в райдер трофеев которого по определению входит Кубок России, необходимо доказывать работодателям свою профпригодность победой над тренером-открытием года.

Слабые и сильные стороны.
УГМК – команда, казалось бы, по определению без слабых мест. По крайней мере, кадровая политика клуба, в результате которой в составе УГМК оказались немыслимые 7 легионеров, направлена на создание такой ситуации. В каждой линии УГМК наличествуют звезды мирового уровня и добротные игроки, способные при необходимости подстраховать и сделать результат. Выбору центровых (Груда – Паркер – Степанова – Левченко) завидуют даже в топ-командах Европы; УГМК – одна из немногих команд мира, способных расстаться с звездой мирового уровня, лидером списка ассистентов только из-за того, что на ее место приобретен игрок также высочайшего уровня. Словом, вроде бы команда без изъянов. Однако нагрянувшая на Урал эпидемия травм весьма гротескно обострила имеющиеся в команде проблемы. Ситуация, когда из-за травм отсутствовали сразу трое россиянок (Абросимова, Степанова, Видмер) поставила руководство УГМК перед фактом дефицита русских игроков. Что ж, «всё куплю – сказало злато», и проблема была частично решена возвращением в Екатеринбург Петрушиной. Тот же подход проявился и в ликвидации проблемы задней линии, когда травмы получили Нолан и Екабсоне: одна за другой на берегах Исети появились Линкявичене, Хоракова (вернулась из аренды) и Дорон. Словом, семь бед – один ответ. Однако играют не деньги – люди, и, как показал матч этих же команд двухнедельной давности, УГМК не столь непобедим, каким кажется. По крайней мере, в этом сезоне уже три команды познали радость победы над уральским грандом.
Курское «Динамо» не обладает финансовой мощью УГМК – а соответственно, кадровыми возможностями. По сути, в команде есть 5-6 игроков, на которых ложится основная игровая нагрузка, и игроки скамейки, имеющие игровое время в зависимости от потребностей момента. Как и в других топ-командах России, в лидерах у курянок американки – реактивная разыгрывающая Темика Джонсон и мощная центровая Мишель «Миша» Сноу. Дополняемые лучшим российским игроком чемпионата Анной Петраковой, лидеры, ежели пребывают в форме, способны свернуть горы. Выход в финал Кубка Европы, стабильное третье место в России, победа над принципиальными оппонентами из Оренбурга – всё это стало возможным благодаря игровым качествам лидеров команды и уникальному командному микроклимату. В то же время, если УГМК в случае неоптимальной формы своих лидеров может варьировать состав за счет длинной и звездной скамейки, то «Динамо» такой возможности в матчах серьезного уровня лишено. Показательной стала последняя игра курянок в чемпионате, против «Динамо-ГУВД»: отсутствие Мишель Сноу моментально сказалось на качестве игры «Динамо», Екатерина Лисина смогла отличиться только в четвертой четверти, как итог – натужная победа над командой, занимающей 9е место в таблице.
Неясно, сыграет ли в Екатеринбурге Мишель Сноу, уехавшая на родину по семейным обстоятельствам – в случае, если Миша не успеет вернуться, шансы «Динамо» на победу более чем призрачны. У УГМК наконец-то в строю все россиянки. При этом не забываем, что один из многочисленных уральских легионеров останется вне заявки, а вот кто это будет – Хоракова, Линкявичене, Дорон или кто другой – увидим уже в матче открытия турнира.

УГМК, оптимальная пятерка: Бёрд – Нолан – Артешина – Груда – Степанова.
«Динамо», оптимальная пятерка: Джонсон – Бимбайте – Петракова – Водопьянова – Сноу.