Бекки Хэммон стояла в ожидании своего багажа в аэропорту.  Это было ее первое предсезонье с командой ЖНБА Нью-Йорк Либерти.

С ростом 168 сантиметров она вряд ли вписывается в баскетбольную команду, одну из самых профессиональных, в одном из самых больших городов, в Лиге, быстро пополняющейся лучшими игроками в мире. Ребекка не училась в известной спортивной школе, ее никуда не взяли после окончания. 

 
Пока гремел и жужжал проезжающий багаж, один из помощников команды тренеров склонился к Бекки, сказав:

«Ох, кто-нибудь возьмет тебя».

«И я подумала – отлично, я догадываюсь, что в команду не попадаю», - вспоминает Хэммон.

Но жуткое упорство, к тому времени уже ставшее доминирующей чертой ее личности, сказало свое слово.

"Моей целью в Нью-Йорке была работа каждый день,- сказала она. - Изо дня в день, изо дня в день".

Эти дни превратились в восемь лет.

Она прошла путь от последней женщины на скамейке до игрока команды, игрока стартовой пятерки и, в конце концов, стала одной из самых популярных баскетболисток команды. Прейдя в Сан-Антонио в прошлом году, она привела команду к плей-офф и заняла второе место в голосовании MVP ЖНБА.

 
"Я больше даже и не слушаю никого, - говорит Бекки, вспоминая тот день в аэропорту.

Она до сих пор не обращает внимания на негативные высказывания, она стремится к своей конечной цели: олимпийским золотым медалям. Одетая в красно-белую российскую форму. К 31-летней Хэммон пренебрежительно отнеслись в сборной США в прошлом году. Поэтому она приняла предложение от менеджера российского клуба играть в Китае за Россию. Получив двойное гражданство, в этом месяце она присоединяется к российской команде.

"Я росла с мечтой об Олимпиаде, - сказала Ребекка. – Так как в то время еще не было ЖНБА, Олимпиада являлась важнейшей целью. И я до сих пор считаю ее таковой".

Постоянное игнорирование

В школе Хэммон была лучшим игроком штата. К сожалению, Южная Дакота была малонаселена, и маленькая девочка, которая не выглядела атлетичной на первый взгляд, вызовов от университетских тренеров не получала.

 
«Мне звонили агенты и говорили - «Мы больше не заинтересованы в вас», - говорит Бекки. – Люди говорили – «Вы не достаточно хороши для игры за нашу школу». В лагерях утверждали, что я не буду  играть за тот университет или за этот, что я должна уменьшить свои запросы».

Так Бекки поступила в университет Колорадо. За четыре года она побила практически все баскетбольные рекорды, как мужчин, так и женщин, и привела Rams в их первый турнир NCAA.

А потом ей не повезло выпуститься в 1999 году. Тогда ABL - конкурент ЖНБА – прекратил свое существование, и все игроки перешли в ЖНБА. Ей не было места ни в одной команде.

«Это было нечто вроде – это последний человек, которого мы берем», - говорит Бекки.

Она попытала счастье в Нью-Йорк Либерти и утвердилась в Лиге крупнейших, сильнейших, быстрейших игроков, движимая упрямством, а также глубокой религиозной верой, которая до сих пор руководит ее жизнью.

Бекки начала завоевать поклонников.

Hammonites

Никто не знает точно, когда Hammonites были созданы, или сколько их сейчас, но фан-клуб Бекки Хэммон процветает с тех самых дней в Нью-Йорке.

Группа, которая содержит членов даже с таких удаленных мест, как Филиппины, общается через блог SilverStars Nation, и продолжает расти.

"Эта женщина является определением вдохновения и живым доказательством того, что ваши мечты могут сбываться", - сказал поклонник Бекки Jose Guajardo, проживающий в Сан-Антонио.

Вики Грэм, держательница билетов на  Серебряных Звезд, говорит, что у разыгрывающей защитницы добрейший характер, что и делает ее популярной.   

"Фанаты восхищаются ее мужеством и решимостью, и чувствуют родство душ», - сказала она.

Преданность делу Hammonites стимулировало недоброжелателей, и дебаты между Hammonites и Анти-Hammonites стали жарче.

Но ничто не сравнится с тем, что произошло этой весной.

Связь с Россией

Когда начали просачиваться слухи об игре Хэммон за Россию, проявился поток негативной реакции.

Тренер команды США Энн Донован назвала ее "предателем", и отметила, что "Если вы играете в этой стране, живете здесь, выросли в самом ее сердце, а потом надеваете русскую форму – вы не патриот".

 
Над Хэммон издевались в он-лайне, ее обвиняли в ток-шоу, оскорбляли в прессе.

Она знала, что так будет, и укрепляла себя верой.

«Всю жизнь люди говорили мне «Нет», всю жизнь! Но Бог сказал мне «Да». Он дал мне возможности, создал для меня дороги, которые никто не имеет право преграждать».

По сути, она благодарила свою веру за все, чего сумела добиться.

"Если я знаю, что мне благоприятствуют (Бог), то все остальное сложится само по себе, - сказала Хэммон. - Я играю за то государство и за то гражданство, во-первых, и в главных.

"Русские, американцы, имена моих родителей, которые они передали мне, место, где я выросла - все это второстепенно, по сравнению с тем, как я выгляжу в своей карьере и жизни". Hammonites - некоторые из которых были в начале этого лета на ночи Веры Серебряных Звезд, где Хэммон высказала свои религиозные воззрения – поддержали ее решение играть за Россию. "Бекки претворяет свою мечту в реальность, принимая участие в Олимпийских играх", писал Лори Мартинес в электронной почте.

Ограничения Пекина

Матчи России на Олимпийских играх начинались 9 августа. Было менее двух недель на подготовку.

Хэммон говорит, что ей повезло, так как несколько ее партнерш по ЦСКА находятся в национальной сборной. Она также рада тому, что большинство игроков, а также тренер Игорь Грудин, владеют английским.

"Мой русский не очень хорош, но есть другие способы общения, и, во всяком случае, в баскетболе, большинство общения является невербальным", - сказала она.

Плюс также в том, что Хэммон сумела склонить на свою сторону игроков сборной. До сезона 2007-08 некоторые возражали против идеи игры с американской разыгрывающей.

"Был большой вопрос о том, "Каким образом она будет вписываться в команду российских девушек? Как она будет относиться к ним? Станет ли она брать всю игру на себя?  Или она будет хорошим партнером? Можно ли будет ей доверять и полагаться на нее?"

"После того как они увидели меня на паркете и вне его, они сказали - "ОК, мы будем с ней играть".