Противостояние оренбургской «Надежды» и подмосковной «Спарты» в скором времени рискует превратиться из принципиальной дуэли в довольно банальную встречу очень хорошим знакомых – настолько часто команды в этом (да и в прошлом) сезоне пересекались в различных турнирах. В сезоне 2010/2011 гг. «Спарта» и «Надежда» провели пять ярких матчей – два в регулярном первенстве, два в полуфинале Премьер-лиги и один в Кубке России – ровно на той же стадии, на какой сейчас мы их наблюдаем в нынешнем Финале четырех. Три игры (в том числе обе игры за выход в финал плэй-офф) выиграла «Спарта», две игры (в том числе полуфинальная кубковая дуэль) остались за «Надеждой».
Казалось бы, показатель в 5 матчей за сезон – преизрядная роскошь в условиях скупых на игры турниров под эгидой РФБ, однако в этом сезоне этот показатель уже достигнут, игрой в ДИВСе будет перекрыт – и, вполне возможно, серия продлится и в плэй-офф. Ни один из матчей «Спарты» и «Надежды» не был скучным и невыразительным – все, как один, оказались яркими, запоминающимися, фееричными. Эпический баттл в Видном с двумя овертаймами, завершившийся победой «Спарты» 96:94, безусловно, достоин вхождения в «золотую коллекцию» самых зрелищных игр российского первенства. Вошёл в историю – правда, по другой причине – ответный матч чемпионата: буквально на днях рефери Василий Галкин, допустивший ошибку, в результате которой победа осталась за «Надеждой», был дисквалифицирован на пять месяцев. Крайне интересными получились и европейские битвы команд: «Спарта» предсказуемо торжествовала по итогам трехматчевой дуэли, однако «Надежда» может как минимум записать себе в актив первую в истории победу в Евролиге российской команды над «Спартой». Смеем надеяться, что в первом матче Финала четырех Кубка России тенденция к яркой бескомпромиссной борьбе и торжеству атакующего баскетбола сохранится.

Дуэль. Если бы Поки Четмен была бы знакома с историей русской культуры, может статься, после победного для оренбургской «Надежды» матча Евролиги преподнесла бы Александру Ковалеву свой портрет с надписью «Победителю-ученику от побежденного учителя». Впрочем, данная фантазия отражает лишь один эпизод в противостоянии учителя и ученика – в остальном (оренбургский матч чемпионата не рассматриваем по причинам, не имеющим отношения к игре как таковой) экзаменуемый ученик неизменно капитулировал перед экзаменатором. Довольно проблематично сказать, что именно Ковалев позаимствовал из конспектов Четмен, в тренерском штабе которой работал два года, – по крайней мере, пока что четменская «наука побеждать» прививается в оренбургском клубе с большими оговорками. Программные речи, услышанные журналистами на первых пресс-конференциях Ковалева в Оренбурге, имели тенденцию контрастировать с реальностью. Одно можно сказать уверенно – манеру проведения тайм-аутов Ковалев позаимствовал у ментора «под копирку», и в полуфинале Кубка мы вновь увидим на разных краях площадки две скульптурные группы в духе «Сообразим на троих». Какая из этих групп окажется мудрее, хитрее и дальновиднее, – трио «Три Александра» или, выражаясь словами оренбургского журналиста, «маленькая чернокожая тренер» сотоварищи – станет главным фактором победы одной из команд.

Сильные и слабые стороны. Все преференции и недостатки обеих команд перечислить, в общем-то, невозможно, посему остановимся на наиболее гротескных, имеющих вероятность повлиять на исход встречи.
Главной «фишкой» «Спарты» - равно как, впрочем, и «Надежды», - является индивидуальное мастерство лидеров команды. «Фишка» эта имеет звездно-полосатый колер, с некоторым славянским оттенком: лидерами «Спарты» являются американки Огастус, Дюпри и (россиянка) Хэммон, лидерами «Надежды» - американки Брансон и Даглас, и белоруска Веремеенко. Недавние матчи Евролиги, где указанные игроки набирали до 70% командных очков, продемонстрировали, что если идет игра у лидеров – победа придет сама. Пошел бросок у Огастус и Хэммон? Быть победе «Спарты». Даглас рвёт и мечет, Веремеенко отвешивает смачные блокшоты? Значит, победит «Надежда». В этом, к слову, и слабая сторона обеих команд – лидерозависимость может обернуться фиаско в случае, если кто-то из лидеров не может найти свою игру или наглухо закрыт.
В этой связи укажем и на другой «фактор слабости» обеих команд – фактор скамейки. Оба тренера предпочитают игру в 6-7 игроков, остальные скорей выполняют роль статистов. В «Надежде» усилить игру, выйдя со скамейки, способны Жедик, Дублиевич, Берсенева, Овчаренко – однако последние, похоже, потеряли доверие тренера. В «Спарте» наиболее продуктивными игроками «второго эшелона» являются Белякова, Кузина – и, пожалуй, не более. В упорной борьбе фактор сменяемости игроков играет не последнюю роль – и в этом отношении обе команды выглядят несколько обделенными.
Если сравнивать обе команды по линиям, то бросается в глаза преимущество оренбургской команды в передней линии. Связка Брансон – Веремеенко является одним из сильнейших дуэтов центровых не только в России, но и в Европе, другой вопрос в том, насколько эффективно возможности этой связки используются. У «Спарты» ситуация с центровыми похуже – по сути, единственной из таковых является Ирина Осипова. Все попытки видновского руководства подписать квалифицированного исполнителя на эту позицию увенчались лишь приобретением Марии Калмыковой – при всем уважении, песок не лучшая замена овсу. Однако «Спарта» с лихвой перекрывает свой проигрыш под щитами квалификацией задней линии: дуэт Скерович – Хэммон, пара отличных взаимозаменяемых игроков, весьма и весьма продуктивен в созидании. А ведь еще есть Петрович, способная играть где угодно - ну разве что только не на розыгрыше. У Четмен неплохой выбор игроков на позиции 1-2 номера – чего нельзя сказать о Ковалеве. Елена Берсенева в последнее время напоминает лишь тень себя прошлогодней, поэтому безвариантной парой является дуэт Рузанова – Данилочкина – впрочем, обе в последнее время достигли пика своей формы.
Ну и не в последнюю очередь будет играть роль такой фактор, как командный дух – и в этом отношении «Спарта», возглавляемая тонким психологом Четмен, превосходит оренбургскую команду. Судить о микроклимате в «Надежде» мы не вправе, однако некоторые факты (отсутствие капитана команды в решающем матче Евролиги, и т.д.) говорят не в пользу дружины Ковалева.

«Спарта», оптимальная пятерка: Скерович – Хэммон – Огастус – Дюпри – Осипова.

«Надежда», оптимальная пятерка: Рузанова – Данилочкина – Даглас – Веремеенко – Брансон.