Мы прекрасно понимали, что если обыграем Корею, то автоматически займем в группе второе место, а это значит, что в четвертьфинале избежим встречи с американками и австралийками. Но Корея на этом чемпионате выступает неважно, и мы немного расслабились. Только благодаря дальнему попаданию Ольги Артешиной ушли отдыхать, поведя в счете.

А потом мы проснулись, как Илья Муромец, который 30 лет ждал, прежде чем слезть с печи. И от кореянок щепки полетели.

Когда стало ясно, что победа от нас не уйдет, на площадку вышел наш ближайший резерв. Мы же сидели на скамейке, которая находится как раз напротив выхода. И оттуда шел такой сквозняк, что мы стали покрываться инеем. Натянули на себя тренировочные куртки, укутались в полотенца. Надеюсь, что никто не простыл. Не хотелось бы оказаться в лазарете – это была бы слишком большая цена за победу над Кореей.

В гостиницу добрались далеко за полночь. Очень устали, жутко мечтали о том, чтобы поскорее поесть и лечь спать. В ресторане отеля нам был приготовлен настоящий сюрприз. Не знаю почему, но чехи решили, что национальное русское блюдо – манная каша. И в качестве поздравления с победой выставили на стол огромную чашку. С детства не могла ее терпеть. Как вспомню эти белые комки…

Никто из девчонок к чешскому угощению не притронулся. Оля Артешина подумала, что это пюре и положила себе в тарелку, а как попробовала, тут же отставила ее в сторону. Короче, расстроили мы чешских поваров.

– Тем не менее в начале встречи казалось, что вы нервничаете и не всегда принимаете верные решения. В какой момент почувствовали, что игра наконец пошла?
– Вообще-то в первой половине я больше пыталась работать в подыгрыше, тем более что это моя прямая обязанность как разыгрывающей. Старалась чаще искать передачами подруг по команде. А вот после большого перерыва тренер попросил меня быть более агрессивной, чаще атаковать самой. Это я и сделала.

– К вопросу о результативных передачах: в итоговом протоколе их на вашем счету нет вовсе. Зато есть 27 очков, которые во многом предопределили исход встречи. А сами довольны своей игрой на сто процентов?
– Нет голевых передач, говорите (смеётся)? Не стоит обращать слишком уж большое внимание на статистику. Пас – вещь капризная. Иногда он становится результативным, иногда нет. А сегодня, например, когда девчонки почувствовали, что у меня "попёрло", то они стали чаще доставлять мне мяч. Так что из человека, который отдаёт передачи, я превратилась в игрока, который их получает. Всё это не имеет принципиального значения. Важна только одна статистика – кто выиграл матч. Если моя команда побеждает, всё остальное для меня неважно. В таких случаях я всегда довольна на сто процентов.

– Борис Соколовский в этой игре предпочёл обойтись без широкой ротации: сборная провела встречу фактически всемером. Очень устали в концовке?
– Нет, лично я совсем не устала. В предыдущих матчах наш тренер поступал очень мудро, давая много играть запасным, особенно в ситуациях, когда мы уверенно выигрывали. Основные игроки таким образом избежали максимальных нагрузок раньше времени – и в игре с Испанией это сказалось. Мы были гораздо свежее, чем соперник, который как раз во всех играх задействовал лидеров по полной. Вот они в концовке важного поединка и "поплыли". А мы, наоборот, сумели прибавить.

– Четвёртую четверть вы действительно провели на одном дыхании. Что стало ключом к убийственному для испанок ускорению?
– Думаю, причин было две. Во-первых, мы охотно делились мячом, очень быстро его перемещали. Они просто не успевали за нами. Во-вторых, наша защита была очень хороша. Это позволило нам часто убегать в быстрые отрывы.

– Очень понравилось, что сборная России проявила недюжинный характер. Проигрывая на протяжении большей части матча, вы всё-таки не сдались – и вырвали победу в концовке. Как считаете, это была лучшая игра сборной на турнире?
– Пожалуй, да, соглашусь. И именно потому что мы сумели переломить ход неудачно складывавшегося матча с очень сильным соперником. Умение перебороть ситуацию, сыграть "через не могу" – это очень важно в большом спорте. Не скажу, что мы провели идеальную игру в целом, но именно этот момент понравился особенно. Тем не менее нам ещё нужно прибавлять. Обыграть Испанию – это, конечно, здорово, но теперь турнир, по сути, начинается заново.

– Вы лично чувствуете в себе потенциал, чтобы прибавить в плей-офф?
– Да, конечно. Но я не хочу говорить о себе, скажу о команде. Мы не хотим играть свой лучший матч в четвертьфинале, мы хотим прибавлять по ходу каждого раунда. А самую удачную игру выдать, соответственно, в решающем поединке. Так что прибавить мы хотим, не сомневайтесь.

– Сил-то вам хватит? Теперь ведь вам предстоит отдохнуть всего один день, а потом снова играть три тяжелейших матча за три дня. Мы ведь не сомневаемся, что вы обыграете Белоруссию и пробьётесь в полуфинал…
– Мы будем в порядке – другого-то варианта всё равно нет. Нужно просто быть максимально сконцентрированным на решении задачи – и тогда тело будет поспевать за разумом.

Бессменный лидер сборной Испании Амайя Вальдеморо три года играла в России. С ней мы выступали за самарский ВБМ-СГАУ, отлично ладили, она заводная и смешная девчонка. Но вот все время на россиянок в обиде. Ни разу еще сборная Испании нас не смогла одолеть в решающих матчах. Били мы их в финале чемпионата Европы, в полуфинале Олимпиады и в последнем четвертьфинале первенства мира. Амайя всякий раз плакала после поражений и говорила, что для нее наша команда – это рок какой-то.

18 августа Амайе исполнилось 34 года. Ветеран! Встретили ее в гостинице перед игрой — и как начала она жаловаться. Ой, девочки, мол, я уже такая старая, то болит, здесь ломит, тут трещит. Играть совсем не могу. Вы уж меня пожалейте, не прессуйте сильно на площадке! Но мы-то знаем истинную силу Вальдеморо. Хитрит испанка.

Последний матч в нашей группе решал многое: с кем начинать плей-офф – с белорусками или француженками. Конечно, лучше встретиться с первыми! К тому же при всем уважении к австралийкам, лучше сыграть в полуфинале с ними, чем с США. Короче, победа нам была нужна как воздух.

Те, кто смотрел матч, видели, как мы победили. Это был самый сложный поединок на турнире. Испанки сопротивлялись, как могли. Но мы не давали им уйти в отрыв. Если бы отпустили больше, чем на десять очков, они бы почувствовали уверенность, и пиши пропало. Мы же их все время держали на расстоянии пары бросков, а в четвертой четверти нанесли решающий удар. Концовку провели мощно, слаженно, на одном дыхании и уверенно выиграли. А хитрюга Амайя, между прочим, была лучшей у испанок и набрала 21 очко. И кого она хотела обмануть?

Перед сном посмотрели матч США – Австралия. Обе команды изрядно обновили состав. У американок игра держится на одном человеке – Диане Таурази. Тоже наша хорошая знакомая по чемпионату России. Если уж дойдет дело до матча со Штатами, мы лучше всех знаем, как можно ее остановить…

Набиваю эту колонку, сидя в аэропорту Брно: летим на четвертьфинал в Карловы Вары. Настроение отличное. Страшно неохота было вставать в семь утра, но что делать. Теперь думаем о белорусках. Команда очень интересная. Их лидер Лена Левченко играла против меня в финале НБА за «Атланту». Ее в Америке мало выпускали, вот она сейчас и отрывается в сборной. Хочет доказать, что «Атланта» совершила ошибку.

Пользуясь случаем, подруги по команде передают через вашу газету всем своим близким привет. Надеемся, что поболеть за нас в Карловы Вары приедет много болельщиков: нам сейчас, как никогда, нужна поддержка. А мы уж не подкачаем…